Experiências traumáticas e estressores na infância têm sido historicamente negligenciadas como fatores predisponentes no desenvolvimento de vários transtornos de dor crônica e transtornos psiquiátricos, incluindo fibromialgia, síndrome do intestino irritável, insônia, depressão, ansiedade, estresse pós-traumático e síndrome da fadiga crônica. No entanto, a maré está mudando à medida que pesquisas revelam uma correlação significativa entre trauma infantil e saúde adulta.
O sistema nervoso central está se desenvolvendo rapidamente durante a infância e está condicionado a responder a vários estímulos e estressores encontrados na vida. Quando uma variedade de estímulos ambientais são encontrados, novos caminhos são criados entre as células cerebrais em resposta a cada estímulo. Por exemplo, uma experiência prazerosa, como um abraço de um dos pais ou um doce, cria caminhos que ensinam o cérebro a responder prazerosamente a esses estímulos. Da mesma forma, uma experiência aterrorizante criará e exercitará caminhos que respondem com medo. Esse processo de criação de novos caminhos em resposta a estímulos é conhecido como neuroplasticidade. À medida que envelhecemos, a neuroplasticidade diminui, o que significa que é mais difícil desenvolver novos caminhos e ajustar as respostas do nosso cérebro aos estímulos. As crianças têm uma clara vantagem por possuírem um alto grau de neuroplasticidade. No entanto, isso também destaca a importância de fornecer estimulação significativa ao cérebro em desenvolvimento, para garantir o desenvolvimento de caminhos positivos.
Na presença de um forte sistema de apoio e estressores normais de curto prazo, as respostas ao estresse de uma criança são adequadamente ativadas e amortecidas por meio de relacionamentos de apoio. Dessa forma, caminhos positivos se desenvolvem no cérebro e treinam o sistema nervoso para responder adequadamente aos estressores normais da vida. À medida que o cérebro encontra vários estressores, uma resiliência saudável é criada para que circunstâncias cada vez mais estressantes possam ser experimentadas com respostas biológicas normais.
Na ausência de relacionamentos de apoio ou na presença de estressores extremos e/ou duradouros, a resposta ao estresse é ativada de forma inadequada e pode afetar negativamente o desenvolvimento do cérebro e do sistema neurológico. À medida que as regiões cerebrais responsáveis pelo medo, ansiedade e respostas impulsivas são ativadas, as vias neurais que favorecem essas regiões cerebrais se desenvolvem. Subsequentemente, as regiões do cérebro que são responsáveis pelo raciocínio, planejamento e controle comportamental podem não ter caminhos adequados, levando a uma propensão a emoções negativas como medo, ansiedade, ataques de pânico e depressão.
A resposta humana ao estresse desencadeia uma cascata de eventos que afetam o cérebro, o sistema neurológico e várias glândulas e hormônios endócrinos, o que explica sua ampla influência na saúde. A resposta ao estresse começa quando os neurônios experimentam estressores ou estímulos ambientais, traduzem os estímulos em mensagens e os enviam por vários caminhos no cérebro para interpretação e resposta. Durante essas atividades, a produção de substâncias químicas cerebrais conhecidas como neurotransmissores é ativada. Os neurotransmissores enviam mensagens para outras regiões do cérebro e outros órgãos. Esses produtos químicos se comunicam com as glândulas supra-renais (do sistema endócrino), que então produzem hormônios como cortisol e epinefrina (adrenalina). Esses hormônios são responsáveis pela resposta tradicional de “luta e fuga” a estressores traumáticos ou perigosos. Embora sejam úteis se precisarmos evitar uma bola ou acidente de carro, a ativação crônica desses hormônios pode enfraquecer a saúde do sistema imunológico, intestino, sistemas de energia e percepção da dor, contribuindo para vários problemas de saúde, como a síndrome do intestino irritável. síndrome da fadiga crônica e fibromialgia. Quando a resposta ao estresse é ativada em excesso durante a infância, torna-se hiperativa e tem dificuldade em manter o equilíbrio na idade adulta. síndrome da fadiga crônica e fibromialgia. Quando a resposta ao estresse é ativada em excesso durante a infância, torna-se hiperativo e tem dificuldade em manter o equilíbrio na idade adulta. síndrome da fadiga crônica e fibromialgia. Quando a resposta ao estresse é ativada em excesso durante a infância, torna-se hiperativa e tem dificuldade em manter o equilíbrio na vida adulta.
De acordo com a National Child Traumatic Stress Network, os estressores traumáticos mais comuns que afetam as crianças incluem acidentes, trauma físico, abuso, negligência e exposição à violência doméstica e comunitária. Outros estressores impactantes incluem a morte de um membro da família, divórcio, abuso de drogas ou álcool e desastres naturais. Quando encontrados durante a infância, esses estressores traumáticos pré-condicionam o sistema neurológico e o sistema de resposta ao estresse para produzir respostas exageradas a estímulos normais. A fibromialgia e a síndrome do intestino irritável são dois exemplos de respostas neurológicas hiperativas. Estímulos normais, como vento soprando no rosto ou roupas esfregando contra a pele, pode produzir sensações dolorosas em pessoas com fibromialgia, ilustrando uma resposta exagerada à dor. Estressores normais que acionam o sistema neurológico para estimular inadequadamente os músculos do intestino, levando à constipação alternada e diarréia espástica, é um sinal clássico da síndrome do intestino irritável. A resposta à dor também é aumentada em pessoas com síndrome do intestino irritável, que causa dor abdominal.
As causas específicas das condições associadas à dor crônica e fadiga, como fibromialgia e síndrome da fadiga crônica, são atualmente desconhecidas; no entanto, quase duas décadas de pesquisa apontaram fortemente os estressores da primeira infância como fatores de risco significativos para o início dessas condições. Embora nem todas as crianças que tenham sido expostas a estressores traumáticos venham a sofrer calamidades de saúde física e emocional, pesquisas mostram que crianças expostas a eventos traumáticos ou estressores de longo prazo têm 2,7 vezes mais chances de experimentar condições somáticas funcionais (condições funcionalmente debilitantes para as quais são não distinguido). causa pode ser determinada), como fibromialgia, síndrome da fadiga crônica, dor crônica, síndrome do intestino irritável e outros. Além disso, essas condições geralmente existem com condições psiquiátricas, como ansiedade e depressão. A idade em que o trauma ou estresse é vivenciado, sua duração e até mesmo o tipo de trauma não parecem alterar essa estatística alarmante.
Considerando a crescente prevalência de condições somáticas funcionais, problemas emocionais e psiquiátricos, é importante considerar a influência das experiências da infância no desenvolvimento dessas condições. Resistir a traumas passados nem sempre é útil para apoiar a saúde e a cura, e pode ser contraproducente; no entanto, entender sua influência na saúde é útil para identificar adequadamente condições de saúde indescritíveis, como a fibromialgia. Também é importante entender o propósito de proteger as gerações futuras dos efeitos debilitantes dos traumas e estressores da infância. Finalmente, serve como uma boa ilustração do sucesso de uma abordagem de medicina funcional,
