Experiências traumáticas e estressores na infância têm sido historicamente negligenciados como fatores predisponentes no desenvolvimento de vários distúrbios de dor crônica e distúrbios psiquiátricos, incluindo fibromialgia, síndrome do intestino irritável, insônia, depressão, ansiedade, estresse pós-traumático e síndrome da fadiga crônica. No entanto, a maré está mudando à medida que a pesquisa revela uma correlação significativa entre trauma infantil e saúde adulta.
O sistema nervoso central está se desenvolvendo rapidamente durante a infância e está condicionado a responder a vários estímulos e estressores encontrados na vida. Quando uma variedade de estímulos ambientais são encontrados, novos caminhos são criados entre as células cerebrais em resposta a cada estímulo. Por exemplo, uma experiência agradável, como um abraço de um dos pais ou uma refeição doce, cria caminhos que ensinam o cérebro a responder agradavelmente a esses estímulos. Da mesma forma, uma experiência assustadora criará e exercitará caminhos que respondem com medo. Esse processo de criação de novos caminhos em resposta a estímulos é conhecido como neuroplasticidade. À medida que envelhecemos, a neuroplasticidade diminui. o que significa que é mais difícil desenvolver novos caminhos e ajustar as respostas do nosso cérebro aos estímulos. As crianças têm uma vantagem clara em ter um alto grau de neuroplasticidade. No entanto, isso também destaca a importância de fornecer estímulos significativos ao cérebro em desenvolvimento, para garantir o desenvolvimento de caminhos positivos.
Na presença de um forte sistema de apoio e estressores normais e de curta duração, as respostas de estresse de uma criança são adequadamente ativadas e amortecidas por meio de relacionamentos de apoio. Dessa forma, caminhos positivos se desenvolvem no cérebro e treinam o sistema nervoso para responder apropriadamente aos estressores normais da vida. À medida que o cérebro encontra vários estressores, uma resiliência saudável é criada para que circunstâncias cada vez mais estressantes possam ser experimentadas com respostas biológicas normais.
Na ausência de relacionamentos de apoio ou na presença de estressores extremos e/ou duradouros, a resposta ao estresse é ativada de forma inadequada e pode afetar negativamente o desenvolvimento do cérebro e do sistema neurológico. À medida que as regiões cerebrais responsáveis pelo medo, ansiedade e respostas impulsivas são ativadas, desenvolvem-se vias neurais que favorecem essas regiões cerebrais. Posteriormente, as regiões do cérebro responsáveis pelo raciocínio, planejamento e controle do comportamento podem não ter caminhos adequados, levando a uma propensão a emoções negativas, como medo, ansiedade, ataques de pânico e depressão.
A resposta humana ao estresse causa uma cascata de eventos que afetam o cérebro, o sistema neurológico e várias glândulas endócrinas e hormônios, explicando sua ampla influência na saúde. A resposta ao estresse começa quando os neurônios experimentam estressores ou estímulos ambientais, traduzem os estímulos em mensagens e os enviam por vários caminhos no cérebro para interpretação e resposta. Durante essas atividades, a produção de substâncias químicas cerebrais conhecidas como neurotransmissores é ativada. Os neurotransmissores enviam mensagens para outras regiões do cérebro e outros órgãos. Esses produtos químicos se comunicam com as glândulas supra-renais (do sistema endócrino), que então produzem hormônios como cortisol e epinefrina (adrenalina). Esses hormônios são responsáveis pela resposta tradicional de “luta e fuga” a estressores traumáticos ou perigosos. Embora sejam úteis se precisarmos nos esquivar de uma bola ou de um acidente de carro, a ativação crônica desses hormônios pode enfraquecer a saúde do sistema imunológico, do intestino, dos sistemas de energia e da percepção da dor, contribuindo para vários problemas de saúde, como a síndrome do intestino irritável. síndrome da fadiga crônica e fibromialgia. Quando a resposta ao estresse é superativada durante a infância, torna-se hipervigilante e tem dificuldade em manter o equilíbrio na idade adulta. síndrome da fadiga crônica e fibromialgia. Quando a resposta ao estresse é excessivamente ativada durante a infância, ele se torna hipervigilante e tem dificuldade em manter o equilíbrio na idade adulta. síndrome da fadiga crônica e fibromialgia. Quando a resposta ao estresse é superativada durante a infância, torna-se hipervigilante e tem dificuldade em manter o equilíbrio na idade adulta.
De acordo com a Rede Nacional de Estresse Traumático Infantil, os estressores traumáticos mais comuns que afetam as crianças incluem acidentes, trauma físico, abuso, negligência e exposição à violência doméstica e comunitária. Outros estressores impactantes incluem a morte de um membro da família, divórcio, abuso de drogas ou álcool e desastres naturais. Quando encontrados durante a infância, esses estressores traumáticos pré-condicionam os sistemas neurológicos e de resposta ao estresse para produzir respostas exageradas a estímulos normais. Fibromialgia e síndrome do intestino irritável são dois exemplos de respostas neurológicas hiperativas. Estímulos normais, como vento soprando no rosto ou roupas roçando a pele, pode produzir sensações dolorosas em pessoas com fibromialgia, ilustrando uma resposta exagerada à dor. Estressores normais que ativam o sistema neurológico para estimular inadequadamente os músculos do intestino, causando constipação alternada e diarreia espástica, é um sinal clássico da síndrome do intestino irritável. A resposta à dor também aumenta em pessoas com síndrome do intestino irritável, que causa dor abdominal.
Atualmente, as causas específicas de condições associadas à dor crônica e à fadiga, como fibromialgia e síndrome da fadiga crônica, são desconhecidas; no entanto, quase duas décadas de pesquisa apontaram fortemente para os estressores da primeira infância como fatores de risco significativos para o início dessas condições. Embora nem todas as crianças expostas a estressores traumáticos sofram calamidades de saúde física e emocional, pesquisas mostram que crianças expostas a eventos traumáticos ou estressores de longa duração têm 2,7 vezes mais probabilidade de apresentar condições somáticas funcionais (condições funcionalmente debilitantes para as quais são não diferenciado). causa não pode ser determinada), como fibromialgia, síndrome da fadiga crônica, dor crônica, síndrome do intestino irritável e outros. Além disso, essas condições geralmente existem com condições psiquiátricas, como ansiedade e depressão. A idade em que o trauma ou estresse é vivenciado, sua duração e até mesmo o tipo de trauma não parecem alterar essa estatística alarmante.
Dada a prevalência crescente de condições somáticas funcionais, problemas emocionais e psiquiátricos, é importante considerar a influência das experiências da infância no desenvolvimento dessas condições. Ficar remoendo traumas passados nem sempre é útil para apoiar a saúde e a cura e, na verdade, pode ser contraproducente; no entanto, entender sua influência na saúde é útil para identificar adequadamente condições de saúde indescritíveis, como a fibromialgia. Também é importante entender o propósito de proteger as gerações futuras dos efeitos debilitantes dos traumas e estressores da infância. Finalmente, serve como uma boa ilustração do sucesso de uma abordagem de medicina funcional,
