Wat is waar
Een onderzoek uit 2013 dat werd gepubliceerd in Pain Medicine bestudeerde de handen van 24 vrouwelijke patiënten en ontdekte een overmaat aan specifieke zenuwen rond een specifiek soort bloedvat, wat wijst op een mogelijke fysieke en identificeerbare oorzaak voor de ziekte.
Wat is niet waar
Het onderzoek is niet langer nieuw, ondanks dat het de afgelopen vijf jaar als zodanig werd aangekondigd, en het heeft ook niet de heersende wetenschappelijke visie op de ziekte veranderd, waarvan de meesten beweren dat deze wordt veroorzaakt door een verhoogde sensibilisatie van het zenuwstelsel. Sinds ten minste juni 2013 is er op een aantal websites een vrijwel identiek artikel verschenen met de kop “
Fibromyalgiemysterie eindelijk opgelost!” Deze verhalen, die online blijven verschijnen, beginnen met dezelfde bewering: Fibromyalgie is een raadselachtige aandoening die onevenredig veel vrouwen treft; het wordt geassocieerd met klinisch onverklaarde pijn, mogelijk gecombineerd met andere symptomen van onbekende medische oorsprong. Zoals gerapporteerd in een reviewartikel uit 2014 in het Journal of the American Medical Association:
Voordat we ingaan op de onderzoeksclaims die worden gedaan in dit “fibromyalgie opgelost”-merk van clickbait, is het belangrijk om te vermelden dat het kaderen van het probleem als een debat tussen degenen die denken dat de pijn “denkbeeldig” is en degenen die denken dat het “echt” is, een extreem reducerende beschrijving is van de medische hypothesen rond fibromyalgie, en inderdaad van pijn zelf. De meest voorkomende verklaring voor de symptomen die zich voordoen als fibromyalgie in de wetenschappelijke literatuur is een fenomeen dat “centrale sensitisatie” wordt genoemd, waarbij het centrale zenuwstelsel (hetzij door fysiek trauma of een andere oorzaak) zijn drempel verlaagt voor het registreren van externe signalen als pijn. Zoals beschreven in een review uit 2009:
De meest voorkomende verklaring voor de symptomen die zich voordoen als fibromyalgie in de wetenschappelijke literatuur is een fenomeen dat ‘centrale sensitisatie’ wordt genoemd, waarbij het centrale zenuwstelsel (hetzij door fysiek trauma of een andere oorzaak) zijn drempel verlaagt voor het registreren van externe signalen als pijn. Zoals beschreven in een review uit 2009: De onderzoekers, die ook verbonden waren aan een biotechbedrijf (INTiDYN) dat de beeldvormingstechniek ontwikkelde die in de studie werd gebruikt, analyseerden biopsieën van 24 vrouwelijke patiënten met fibromyalgie en vergeleken deze met een aantal gezonde controlegroepen.
De auteurs ontdekten dat er een aanzienlijk overschot aan zenuwen rond deze shunts in de handen van de fibromyalgiepatiënt was. De hoofdauteur van het artikel, Frank Rice, legde de mogelijke betekenis van de bevindingen uit in hun persbericht:
Naast het geven van een verklaring voor fibromyalgiepijn, suggereren de auteurs dat dit mechanisme ook verband zou kunnen houden met andere symptomen die vaak met de aandoening worden geassocieerd:
Hoewel de studie echt is, was deze beperkt in zijn reikwijdte vanwege de kleine steekproefomvang. Verder lijkt het het debat niet te hebben verlegd van hypothesen die voornamelijk draaien om centrale sensitisatie, ondanks beweringen dat het mysterie was “opgelost”.
Een beoordeling van de aandoening die in 2015 door de Mayo Clinic werd vrijgegeven, beschrijft de stand van zaken op dit gebied:
Hoewel de studie echt is en hun specifieke resultaten niet ter discussie staan, was deze in 2017 niet nieuw en heeft deze ook niet wezenlijk het debat over de oorzaak van fibromyalgie veranderd, laat staan ”het mysterie opgelost”. Daarom rangschikken we de bewering als grotendeels onjuist.
Door Alex Kasprak
Alex Kasprak is een onderzoeksjournalist en wetenschapsjournalist die verslag doet van wetenschappelijke misinformatie, onlinefraude en financiële criminaliteit.
