Uit ongelukken, infecties, gepoolde data-analyse suggereert
Regelmatige fysieke en mentale gezondheidsmonitoring is gerechtvaardigd om deze risico’s te minimaliseren
Fibromyalgie, een aandoening die aanhoudende wijdverspreide pijn en vermoeidheid veroorzaakt, kan verband houden met een verhoogd risico op overlijden als gevolg van kwetsbaarheid voor ongelukken, infecties en vooral zelfmoord, suggereert een gepoolde data-analyse van het beschikbare bewijs, gepubliceerd in het open access-tijdschrift RMD Open.
De bevindingen brengen de onderzoekers ertoe om op te roepen tot regelmatige monitoring van de fysieke en mentale gezondheid van patiënten om deze risico’s te minimaliseren.
Het is niet duidelijk wat fibromyalgie veroorzaakt, maar de prevalentie ervan neemt toe, zeggen de onderzoekers. En er is een groeiende erkenning dat de aandoening vaak samengaat met andere gezondheidsproblemen, waaronder reumatische, darm-, neurologische en mentale gezondheidsstoornissen.
Gezien de mate van pijn die ze ervaren en de waarschijnlijkheid van andere pijnlijke en slopende aandoeningen bij deze patiënten, wordt gedacht dat ze waarschijnlijk een verhoogd risico lopen om voortijdig te sterven.
Om deze hypothese te versterken, hebben de onderzoekers de bevindingen van 8 relevante onderzoeken, gepubliceerd tussen 1999 en 2020, uit een eerste vangst van 33, opnieuw bekeken. Ze hebben de resultaten van 6 daarvan samengevoegd, met in totaal 188.751 volwassenen, die allemaal andere coëxistente aandoeningen hadden.
De analyse toonde aan dat fibromyalgie in de loop van de tijd werd geassocieerd met een 27% verhoogd risico op overlijden door alle oorzaken, hoewel dit niet gold voor degenen die werden gediagnosticeerd volgens de criteria van 1990.
Maar de diagnostische criteria voor fibromyalgie zijn sinds 1990 geëvolueerd, samen met het toenemende begrip van de reeks klinische symptomen die met de aandoening worden geassocieerd. En ze werden vervolgens herzien in 2010, 2011 en 2016, benadrukken de onderzoekers.
De analyse toonde specifiek aan dat het risico op overlijden door kanker 12% lager was dan voor de algemene bevolking van dezelfde leeftijd, en slechts marginaal hoger (5%) voor ongevallen.
Maar voor infecties, waaronder longontsteking en bloedvergiftiging, lag het risico 44% hoger en voor zelfmoord meer dan 3 keer zo hoog.
Of dit verhoogde risico te wijten is aan de fibromyalgie zelf of aan de gelijktijdige aandoeningen is niet duidelijk, merken de onderzoekers op, aangezien hun onderzoek niet was ontworpen om dit te evalueren. Maar dit is een belangrijk probleem, benadrukken ze, dat verder onderzoek moet aanpakken.
En ze waarschuwen dat hun bevindingen moeten worden geïnterpreteerd in het licht van verschillende ontwerpen en het kleine aantal deelnemers aan de onderzoeken die in hun analyse zijn opgenomen.
“Vanwege de aanzienlijke heterogeniteit tussen de onderzoeken, die ook klein in aantal waren, kunnen er geen duidelijke conclusies worden getrokken uit de beschikbare gegevens”, schrijven ze. “Het is echter mogelijk dat voor de subgroep van patiënten die zijn gediagnosticeerd volgens de criteria van 1990 er geen verhoogd risico op sterfte is, en voor degenen die zijn gediagnosticeerd volgens latere versies is het risico verhoogd”, voegen ze toe.
En er zijn plausibele verklaringen voor hun bevindingen, suggereren ze. “De bevinding van verhoogde sterfte in verband met ongelukken kan voortkomen uit vermoeidheid, niet-verkwikkende slaap en de concentratieproblemen die gepaard gaan met fibromyalgie, en zijn sinds 2010 een onderdeel van de diagnostische criteria.
“Steeds meer bewijs ondersteunt de betrokkenheid van het immuunsysteem en ontstekingen in de pathofysiologie van fibromyalgie, wat de bevinding van verhoogde sterfte door infecties kan verklaren. Fysieke comorbiditeit kan een aanvullende verklaring zijn.”
En het verminderde risico op overlijden door kanker kan te wijten zijn aan het uitgebreide gebruik van gezondheidsdiensten door deze patiënten, suggereren ze.
De risico’s die in hun analyse zijn geïdentificeerd “kunnen een ernstig probleem voor de volksgezondheid vormen, gezien de hoge prevalentie van de aandoening”, die clinici niet altijd serieus nemen, merken ze op.
“Studies hebben aangetoond dat medisch personeel terughoudend is om fibromyalgie als een medische aandoening te accepteren, en ze ondervinden emotionele en psychologische moeilijkheden bij de omgang met deze patiënten en het omgaan met hun aandoening”, schrijven ze.
“Fibromyalgie wordt vaak een ‘denkbeeldige aandoening’ genoemd, met voortdurende debatten over de legitimiteit en klinische bruikbaarheid van deze diagnose. Ons onderzoek levert verder bewijs dat patiënten met fibromyalgie serieus genomen moeten worden, met bijzondere aandacht voor screening op suïcidale gedachten, preventie van ongelukken en preventie en behandeling van infecties”, concluderen ze.